目前石油污染也是水体污染的重要类型之一，尤其是在河口或者近海水域的污染状况更为严重。每年排放到海洋中的石油大概能达到数百万吨甚至上千万吨，占据了世界石油总产量的千分之五左右。水中的石油污染物主要来自于工业排放，同时清洗石油运输船只的船舱、机件以及发生意外事故或者海上采油等情况都有可能造成石油污染。若是发生了油船事故就会出现爆炸性的集中污染源，对水体和人类的危害是毁灭性的。

因为石油是烷烯烃、烯烃和芳香烃的混合物，进入水体后产生的危害是多方面的。如果石油在水面上形成了大范围的油膜，就会阻碍水体的复氧作用，影响海洋生物的生长。油类在水中若是粘附在鱼鳃上，会使鱼类出现窒息的状况；如果粘附在水中的藻类、浮游生物上，也会造成它们死亡；油类还会抑制水鸟的产卵和孵化情况，甚至造成鸟类大量死亡的现象，严重破坏了海洋的生态平衡，致使水产品的质量降低。

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